苏联生理学家巴甫洛夫对暗示的生理基础的研究表明，暗示是以一定的刺激、一定的感觉或其痕迹(即表象)来表现的大脑皮层某一点或某一区域的集中兴奋。在其同围由于负诱导的关系出现了抑制，以致将周围各种影响隔开。心理学家普拉拉诺夫认为自我暗示，“不是来自外界，而是来自有机体内部的痕迹皮层过程对自己心理施加影响的现象，这种皮层过程与过去第二信号刺激有联系”。他认为自我暗示是条件反射抑制，其中语词能引起一定的反应，并不需要发出声音或写在纸上。其次，还有人认为自我暗示是通过潜意识领域起作用，不能通过有理性的意念起作用。
“暗示”作用并影响人的情绪和意志，客观出现的暗示信息，只有通过自我暗示才能对人的机体起作用，不良的`暗示和消极的自我暗示，对于导致疾病发生发展和转归都有直接关系。例如：曾有一个人照了一下镜子，自觉脸色难看，怀疑自己健康状况欠佳，于是想到，这可能是病的开始吧!好象有意为难似的，感到心也刺痛起来，饭也不想吃，睡也睡不好，使开始不停地求医看病，检查服药。有的患者在住院期间，看到邻床上的病人出现什么样症状，他也就出现什么症状。有的病人头部不幸碰了一下，眼前发黑，就想到可能我的眼睛被碰瞎了，于是就患了“癔盲”，有的人受到突然的精神刺激，急得说不出话来，就想着我“哑”吧了?于是就患了癔哑症，或固外伤和不良言语刺激引起一时性“失听”而患了癔聋;有的家中因一人患了精神病，与其最亲近的亲属或邻居也部先后出现类似的病态反应，甚至出现区域性流行(在精神病学上称为感应性精神病)。由此可见，暗示可以在人的机体中引起相当大的变化，它可以造成心理上和各系统之间的功能紊乱，而且使代谢失调;并可出现癔病性肢体瘫痪，造成肉体的残废或毁灭时，有机体也可不做任何生理上的挣扎。
在临床实践中，发现不同病人接受暗示的程度是不相同的，给治疗上也带来不同影响，有的较易，有的较难，有的较持久，有的较短暂.有的只能接受积极暗示，有的只能接受消极暗示，有时又会突然相互转化。产生原因是多方面的，其中主要的原因是与产生暗示的客观条件及病人的先天素质有关。例如：病人易受暗示性“人格”，与病人所患的病症、医务人员的服务态度以及所采取的医疗措施是否恰当等有关。其中病人的情感极为重要，假如病人对某人比较信任，感情良好，就容易无条件地接受暗示，反之情绪对立就会无条件地拒绝暗示，随着喜、怒、哀、思、悲、恐、惊等情感的波动变化，暗示也会变化。掌握暗示的特点和规律，并结合药物暗示，就可以更好地为治疗服务。