拂去历史的尘埃，打开苏州企业发展档案，全国第一台快速激光打孔机、第一批人造宝石轴承，首个丝绸产品国家金奖，长城电扇、孔雀电视机、香雪海冰箱、春花吸尘器等享誉全国的家电“四大名旦”……苏州工业企业曾经在全国经济发展中创造的众多辉煌一览无余。
自2003年起，苏州实施“退二进三”的城市发展战略，将散落在苏州大街小巷里的数百家工厂撤退，大力发展现代服务业。从原汁原味的创意泵站，到古色古香的工艺美术博物馆，到现代化的科技创业园，再到时尚动感的酒吧咖啡馆，曾经的生产车间或仓库来了个华丽的大变身。神奇变身的背后，演绎的是老牌工业城市的变化，也是开放之城涌动的新思维。
水泵厂里玩创意
沿金鸡湖路向东开车十分钟左右，一个有着网状外墙、涂鸦楼房和五颜六色窗户的造型奇异建筑群闯入视野。走进去，更加惊诧不已：环环相套，形成几十个同心圆，几百名年轻男女分坐在各个“同心圆”上，释放激情，挥洒智慧。置身于此，无论如何也想不到这里曾经是一处废旧的厂房。“这是一个很时尚现代的办公场地，甚至比其它高档写字楼还舒服。因为设计很有创意氛围，休闲区还有游泳池、茶吧等。”一边站立的工作人员告诉记者，他和同事们非常喜欢在这里工作。
这个由废旧厂房改头换面而来的创意基地，前身是格兰富水泵厂，其是苏州工业园区早期引进的一家制造型企业。搬迁后，留下了2万多平方米的老厂房。聪明的苏州人在保留工厂原有风貌的前提下，略施手笔，把工业的刚性与艺术的柔性整合为一体，将其改造成为一座创意泵站。
如今，创意泵站已经聚集了蜗牛电子、宏广动画、鸿扬卡通等多家颇具实力的动漫游戏企业和广告创意公司等。并且，成功举办了苏州创意动力电子竞技大赛、“我爱奥运”苏州市青少年创意设计大赛等，被国家广电总局确定为国家动画产业基地之一。
其实，用废弃的工业厂房改建为创意社区，创意泵站并非苏州的唯一。位于桃花坞大街158号是原新光丝织厂的所在地。这家创立于1956年的丝绸制造企业，曾位列国家经贸委1000家重点企业。苏州实施“退二进三”战略，该厂迁出古城区后，留下了建筑面积约3.5万平方米的空置厂房。如今，这里脱胎换骨，成为苏州颇有名气的文化创意产业园。产业园的大师坊内，邢伟中、任嘒闲、陈忠林、顾志军等代表苏扇、刺绣、木雕、木刻年画等苏州传统工艺的名家们在产业园设立了自己的工作室。同时，艺术品公司、画廊、摄影工作室和广告策划公司等也纷纷入驻。
洗衣机车间内搞科技创业
如果说废旧厂房变身为创意社区是一次“奇举”，那么变身为现代化的科技创业园则属于一次从“灰姑娘”到“白雪公主”的蜕变。位于阊胥路的创元科技[6.80 -1.45%]园便是在闲置废旧厂房与市区科技创业服务平台需求的两种互补下，碰撞出的火花。
苏州，拥有庞大的IT等科技产业基础，其中很多年轻的高级白领在经过数年时间为大企业打工之后，拥有了一定的技术和经验，便会萌生自己当老板为大企业配套服务的创业念头，而他们最需要的就是一个服务优良的创业平台。这样的平台，在苏州老城区范围内几乎没有。“积极挖掘利用老厂房资源，按照城市功能和产业布局特点，打造具有特色的现代服务业。”2006年4月，苏州创元投资发展(集团)有限公司将旗下空闲关闭六年之久的洗衣机厂老厂区，定位设立软、硬件一流的科技创业园，并进行改造开发。
漏水仓库、破旧车间变成了现代化办公场所，蜘蛛网密结的办公楼摇身一变成了宽敞的'停车场。事实证明，创元的这一定位是非常正确的。2007年1月，创业园建筑面积为11550平方米的一期工程开始入驻企业，企业入驻率在95%以上；2008年12月二期工程竣工，目前的企业入驻率也已达60%。现在，地处中街路的原互感器厂厂区被规划为创元科技创业园二区，计划投资800万元，招商对象是没有污染的科技开发企业。
纺织厂上崛起繁荣商贸
没有机器的轰鸣，取而代之的是林立国际品牌和簇拥人群等。这就是位于人民路的苏纶国际城未来样貌。苏纶国际城总面积13万多平方米，将被打造成为集购物、休闲、餐饮、娱乐、星级酒店、商务办公、酒店式高级公寓、中高档住宅为一体的苏州最大规模城市综合体。整个地块被划分为北区、南区、西区三个功能区，其中北区为旧有厂房保护开发和局部新建结合区，将建设成类似“上海新天地”模式的集旅游、休闲、购物等为一体的建筑群落。