小年是什么?它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是年的前奏，意味着旧一年的结束，也意味着新一年的开始。
北方大部分地区称腊月二十三的祭灶节(扬州人称为送灶)为小年，扬州多数是在腊月二十四送灶，而小年在扬州是指正月十五的元宵节。
自这一天起，家家户户便开始掸尘、置年货、送灶……热热闹闹忙到腊月底，也就到了新年了。
不管小年是指哪一天，都表示了新年要有新气象，表达了一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望!
祭灶王
小年这天，也是汉族民间祭灶的日子。汉族民间传说，每年腊月二十三(扬州是腊月二十四)，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。为了让他多说好话，家家户户都用糖瓜来祭灶王爷，以讨来年越过越甜。扬州的传统是吃茶米饭，把灶王爷的'嘴粘住。
扫尘土
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃等等。
一板一眼的仪式感是大人们该考虑的事情。小年吃什么?才是家中的孩子关心的头等大事。
对于孩子而言，春节大概从家中那股混着花椒的特有的咸香味不由分说的钻进鼻孔里开始。朔风一起，家家户户的屋檐下或多或少都挂了些咸货，咸肉、咸鱼、风鸡、风鹅、香肠一字排开，过年的富足喜气就飘散在空中了。
像咸鱼这样必备的咸货不是人人都有福消受的，那股特有的咸腥味太过突出，风鸡亦是，沾着血带着毛的狰狞模样，我始终爱不起来。唯有香肠，被太阳晒的出油，一串串挂在门前似门帘噼里啪啦打在脸上的香肠，仿佛是为团圆饭而生的，香的那么妥帖那么舒服，做冷盘，做孩子上桌前偷吃的零嘴，做米饭的饭搭子都合适。
小时候，做香肠是一场声势浩大的期待。从家中开始大肆买肉开始，听着厨房里停不住的菜刀撞击砧板的咚咚声，看着大人似绣花一样，小心翼翼地将散发着浓浓肉香和酒香的肉馅塞进薄薄肠衣又一点一点往下捋，等着它在风吹日晒中油气十足，祈祷着日日晴好莫下雨，每一天，都是带着期待的，有着美好祈愿的。
“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”传说这一天灶王爷要返回天庭向玉帝禀报你家的情况，于是，家家户户都用糖瓜来祭灶王爷，让他嘴里甜甜蜜蜜上了天庭只说好话，以讨来年越过越甜。糖瓜、饴糖、麻糖这些为了讨好灶王爷的吃食，自我们的少年时代便不曾吃过，大人们把这些换作平时不太吃的糖果，丢给孩子，讨个嘴甜。
家长里短的团圆饭里，自然少不得劈啪作响的炒货，瓜子、花生、板栗、开心果、松子……一碟一盘，满满当当，一家人团团而坐，一嗑一吐中，寒冬腊月的空气似乎都被烘热了。要我选，每一个都要宠幸一番才作数。
在物资并不充足的年代，一切过年的主要筹备，就是为了吃。一家老小在厨房准备食物，是标准的中国无数人家年前的缩影。时过境迁，大部分人的家中早已没了灶台，那些旧时沿袭下来的习俗逐渐被时间遗忘，唯有那一桌团圆饭始终少不得。贯穿其中的，是一家人大肆张罗的心意，那种渴求团圆的心意让一顿饭充满着脉脉温情。