二○○七年退伍回到家乡时，张智鹏最大的愿望就是找一份稳定的工作。但是，四处奔走依然没有找到合适的安置单位。在宾县民政局安置办的鼓励下，张智鹏决定自谋职业、自主创业。
二○○八年三月，张智鹏只身来到广东打工，找到了一家制造电子玩具的外资企业做保安工作。获得一定实践经验后，张智鹏返回家乡，开始了自己的'创业之路。经过反复考察，张智鹏决定办一个汽车座垫厂。资金短缺，张智鹏就拿家里住房抵押，贷了30万元。在民政部门的积极协调下，税务、工商、建设、银行等部门帮他办了建厂的相关手续。张智鹏租了一套房子作厂房，购置了编织设备150余台，成立了宾县瑞宝汽车座垫厂。
为抓好产品生产质量，张智鹏天天跟班生产，严格审验出厂产品，他还在哈市高薪聘请高级技师定期来厂指导生产，并组织厂里的技术人员和生产骨干到省内外大型企业参观学习。为打开市场，张智鹏走南闯北，参加订货会签订购销合同。目前，宾县瑞宝汽车座垫厂的产品已远销到北京、天津、广州、杭州等地。座垫厂也由小到大，发展成为厂房1000平方米、年生产10000余套汽车座垫、年利润达20万元的企业。