一、远程教育的特征
（一）教师和学生的准分离，这与面授教育不同
基更博士认为，教师和学生的分离是远程教育的基本特征。这一特征将远程教育与常规的、口头讲授的、群体学习为基础的教育区分开来。在整个学习过程中的大部分时间，教师和学生之间，学生和学生之间在时间和空间上是分离的。他们通过信息技术和多媒体手段互相传递信息。教与学的过程是以特定的技术环境、教育资源和教育媒体为基础的。面授辅导已经很少或者完全取消。
（二）教育机构提供课程，这与个别学习不同
远程教育并不是仅仅把学习资源放上去让学生自学就够了。远程教育与校园以外在没有教师的情况下，人们通过阅读报刊书籍、收看电视节目、与朋友交谈等方式进行学习不同，它具有很强的校园内制度化教育的管理特性。教育机构提供完整的课程学习，这个课程包括学习目标，教学活动，考核体系，课程视频资源及其他学习资源。学习者参加课程学习还必须遵守教育机构的各种规章制度，如对学时数的控制，对阅读量的监督，对学生学习的评价与考核等。
（三）采用教学媒体，教师和学生能够进行双向交流
在远程教育系统中，学生能通过与提供学习材料的院校的对话得到帮助，并且学生不一定只是对话的接受者，还能主动发起这种对话。远程教育充分运用了信息技术和教学媒体，教师和学生能够通过网络媒体互动，如BBS实时和非实时讨论，QQ群，博客，E-meil等都是师生和生生之间互动交流的工具。远程教育的这种特征凸显了学生的主动性，赋予了学生更多的话语权。
（四）可能进行少量的面对面的教学和交流
远程教育以网络教学为主，并没有完全丢弃面授辅导。针对某些课程，可以进行一定的面授辅导，这个辅导可以是重难点讲解，可以是实验课，也可以是和专家面对面探讨问题，总之，远程教育没有杜绝面授，而是根据实际情况适当地安排面授辅导。而面授课时的减少，要求教师的教学方法发生较大改变，意味着教师必须利用信息技术和多媒体手段进行教学并与学生互动交流。
（五）采用工业化形式的教育模式：一个产品有大量的用户
远程教育机构提供的课程就是其产品，每个课程有大量的学生注册学习，这些学生就是这种产品的客户。产品是否能销售出去，就要看产品是否具有较高的质量吸引客户，获得客户的满意。所谓较高质量的课程是指课程教学活动设计合理，生动，知识量的传递是足够多，且贴合学生实际，教学资源丰富且适合在职学生的学习。辅导教师细心、耐心、专业。
二、远程教育中教师需要扮演的角色
（一）观察者
远程教育师生准分离的特征，使得教师不能像面授教学那样在课堂上滔滔不绝，学生大部分时间都是扮演“听”的角色。而在远程教育中，以网络学习为主，教师不能通过学生的表情及其他肢体语言了解学生，教师不得不关上自己的嘴巴，从讲授者转变为一名倾听者，观察者。首先，教师必须放下权威或专家的架子，做学生安静的学习伙伴。第二，教师要能通过观察听懂学生的问题，尤其是隐含的问题。第三，教师要通过观察识别学生的需求，以便对学生提供个性化的支持服务。例如，可以通过学生发帖的内容观察学生学习知识的深度及学生的学习态度，通过学生的发帖量观察学生对教学活动设计的参与度，通过对学生查看教学资源的次数观察学生是否认真学习课程。
（二）引导者
教师通过倾听和观察学生发现问题，进而对症下药，对学生进行适时引导。第一，对于回答问题错误或者态度不认真的学生，要引导学生自我反思；第二，对于学生回答的'问题深度不够的，要引导学生深入思考，可以通过先鼓励再进一步提问的方式引导学生进行更深入地分析；第三，对于学生回答问题不全面的，要引导学生全面思考，教师可以利用提问的技巧引导学生多角度分析问题；第四，要引导学生全员参与。如，对学生不积极发帖回答问题，或者回答问题敷衍了事，教师就要利用写信或发简讯等各种方式积极引导，切实询问并鼓励学生参与讨论活动。
（三）促进者
远程教育学生的辍学率很高，主要是因为学生的学习激情持续时间较短。根据网络学习效果方程E=CM2（AllenMichell，2003）（E：网络学习效果，M：学习动机，C：学习内容的呈现），教师的一个主要任务就是激发并维持学生的学习动机。美国佛罗里达大学的约翰·M.科勒（JohnMKeller）教授于1987年提出的一个激发与维持学生学习动机的模型，叫做ARCS模型。凯勒教授认为，影响学生学习动机有四个主要因素，即注意（Attention）、贴切性（Relevance）、自信心（Confidence）和满足（Satisfaction），取其每个英文单词的第一字母，简称为ARCS。该模型主旨是，为了激发学生的学习动机，首先要引起学生对一项学习任务或学习目的的注意和兴趣，其次，使学生理解完成这项学习任务与自己密切相关，再次，要使学生觉得自己有能力完成这项学习任务，从而产生自信，最后让学生产生完成学习任务后的满足感。笔者认为，教师应该多激励学生，让学生建立学习的自信心，其中及时且有建设性地反馈是帮助学生建立自信心，产生满足感的重要手段之一。
（四）支持者
在整个学习过程中教师与学生处于“准永久分离”状态是远程教育的一个最基本特征，这种分离带来了师生双向交互的缺失。通过学习支持服务，可以把分离中的师生再度整合在一起。远程教育是以学生自主学习为中心的，但学生不是独立地学习，而是在教育机构全方位的支持下学习。根据基更的“工业产品”的概念，教育机构要想吸引更多的客户，必须提供更完善、更可靠的支持服务。提供支持服务的工作者当中，教师扮演了重要角色。教师除了提供优质的教学资源，还包括学习者学前、学中、学后整个学习过程中遇到的各种困难。如学前协助学生制定职业生涯规划，帮助学生选择课程；学中对学生学术的支持及帮助学生建立自信心，克服孤独感；学后对学生的就业辅导等。
（五）学习者
远程教育对教师的水平和教学方法要求更高，教师除了具备较强的学科本体知识以外，还需要有呈现教师学科本体知识的技能，这种技能不同于传统的课堂教学。由于教师教学情境的变迁，教师需要掌握新的教育技术，需要具备网络境脉下的实践智慧，如掌握一定的媒体应用技术，掌握网络语言，网络礼仪以及从事远程教育的教师如何通过网络互动表现教师的态度、风度、气度和温度。教师为了使教育教学系统运行更加协调，需要紧随时代科技发展潮流，不断地学习和充实自己。
三、小结
关于远程教育中教师角色的研究很多，教师角色的定位也各有异同，但都认识到了远程教育中以学生的“学”为中心的现实，教师从具有权威的专家的角色上退下来，很多时候需要保持沉默，扮演倾听的角色。这种角色的转变是巨大的，跟长期以来传统课堂教学的教师角色差别很大，所以，大多数从事远程教育的教师不能改变思想，难以转变角色，这对远程教育的发展形成极大地阻碍。因此，从事远程教育的教师必须转变思想，深刻认识远程教育的特殊性，从而找到自己的角色定位，继续学习，转变为专业扎实，熟悉信息技术，具有服务意识，教学方式灵活多样地现代教育界精英。